La calendula, conosciuta scientificamente come Calendula officinalis, è un fiore non solo bello da vedere ma anche ricco di proprietà benefiche. Utilizzata da secoli sia in ambito culinario che medicinale, la calendula merita un posto d'onore tra le piante commestibili per le sue molteplici applicazioni. In questo articolo esploreremo i benefici della calendula, come utilizzarla in cucina e includeremo una deliziosa ricetta che ne mette in risalto il sapore e le proprietà.
Proprietà e benefici della calendula
La calendula è nota per le sue proprietà antinfiammatorie, cicatrizzanti, antibatteriche e antivirali. Questi benefici derivano principalmente dai suoi componenti attivi, tra cui flavonoidi, triterpenoidi e oli essenziali.
- Proprietà antinfiammatorie: la calendula è efficace nel ridurre l'infiammazione e il gonfiore, grazie ai flavonoidi che bloccano l'azione di alcune sostanze chimiche responsabili dell'infiammazione nel corpo.
- Proprietà cicatrizzanti: utilizzata tradizionalmente per curare ferite, scottature e irritazioni cutanee, la calendula accelera il processo di guarigione stimolando la produzione di collagene e migliorando la rigenerazione dei tessuti.
- Proprietà antibatteriche e antivirali: gli estratti di calendula mostrano un'efficace attività contro vari batteri e virus, rendendola utile per trattare infezioni cutanee e prevenire le infezioni secondarie delle ferite.
- Supporto al sistema immunitario: grazie alla presenza di potenti antiossidanti, la calendula può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e proteggere le cellule dai danni ossidativi.
Usi della calendula in cucina
La calendula non è solo una pianta medicinale; è anche una delizia culinaria. I suoi petali possono essere utilizzati freschi o essiccati per aggiungere colore, sapore e nutrienti a una varietà di piatti. Ecco alcune idee su come incorporare la calendula nella tua cucina:
- Insalate: i petali di calendula aggiungono un tocco di colore e un sapore leggermente pepato alle insalate. Possono essere mescolati con verdure fresche, noci e formaggi per un'insalata estiva vibrante e salutare.
- Tisane e infusi: la calendula è un ingrediente popolare nelle tisane per le sue proprietà calmanti e digestive. Può essere combinata con altre erbe come la camomilla e la menta per un infuso rilassante.
- Decorazioni per dolci: i petali di calendula possono essere usati per decorare torte, biscotti e altri dolci, aggiungendo un elemento visivo sorprendente e un leggero sapore floreale.
- Burro aromatizzato: il burro aromatizzato alla calendula è semplice da preparare e può essere utilizzato per insaporire pane, verdure grigliate o pesce.
Ricetta: risotto alla calendula
Uno dei modi migliori per godere dei benefici della calendula in cucina è preparare un risotto alla calendula. Questa ricetta semplice ma raffinata mette in risalto il delicato sapore dei petali di calendula, creando un piatto sano e delizioso.
Ingredienti:
- 200 g di riso Arborio o Carnaroli
- 1 litro di brodo vegetale
- 1 cipolla piccola, tritata finemente
- 1 bicchiere di vino bianco secco
- 2 cucchiai di olio d'oliva extra vergine
- 30 g di burro
- Una manciata di petali di calendula freschi (circa 20 g)
- 50 g di parmigiano grattugiato
- Sale e pepe q.b.
Preparazione:
- Preparazione del Brodo: Portare il brodo vegetale a ebollizione e mantenerlo caldo a fuoco basso.
- Soffritto: In una casseruola grande, scaldare l'olio d'oliva e aggiungere la cipolla tritata. Cuocere a fuoco medio fino a quando la cipolla diventa trasparente.
- Tostatura del Riso: Aggiungere il riso alla casseruola e tostarlo per 2-3 minuti, mescolando continuamente fino a quando i chicchi diventano leggermente traslucidi.
- Sfumare con il Vino: Versare il vino bianco e continuare a mescolare fino a quando il vino è completamente evaporato.
- Cottura del Risotto: Aggiungere un mestolo di brodo caldo al riso e mescolare fino a quando il brodo è stato assorbito. Continuare ad aggiungere brodo, un mestolo alla volta, mescolando frequentemente, fino a quando il riso è al dente (circa 18-20 minuti).
- Aggiunta della Calendula: A metà cottura, aggiungere i petali di calendula al risotto e mescolare bene. I petali si ammorbidiranno e rilasceranno il loro delicato sapore nel riso.
- Mantecatura: Una volta che il riso è cotto, togliere la casseruola dal fuoco e aggiungere il burro e il parmigiano grattugiato. Mescolare energicamente fino a quando il risotto diventa cremoso.
- Servire: Aggiustare di sale e pepe a piacere, e servire immediatamente, decorando con alcuni petali di calendula freschi.
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