Natale tra miti e misteri

Natale 

tra miti 

e misteri

Quelle che oggi sono usanze e storielle che raccontiamo ai

bambini, un tempo erano credenze religiose e rituali sacri

che si sono trasformati attraverso i millenni

Possiamo rintracciare le radici di questa festa già ai primordi, fin dalla Roma antica, con il culto del Sol Invictus, ma sono ancora più remote.

Pochi sanno che il Natale non e una festa cristiana e che le

sue origini sono precedenti alla nascita di Gesù. Nel

solstizio d'inverno (21 o 22 dicembre) il sole raggiunge il

punto più basso nel cielo, poi inverte la rotta e torna a salire,

rinasce. Logico che tale fenomeno non passasse

inosservato agli antichi e, in modo molto primitivo, gli

venisse attribuito un significato religioso con relativo culto. Il

culto del Sol Invictus (locuzione latina che sta per Sole

invitto) nacque in Oriente. Per esempio, in Siria e in Egitto le

celebrazioni del rito della nascita del sole prevedevano che i

celebranti uscissero dai santuari in cui si erano ritirati a

mezzanotte, annunciando che la Vergine aveva partorito il

Sole, raffigurato come un neonato.

A Roma il culto del sole comparve per la prima volta con l'imperatore Eliogabalo che tento prematuramente di imporre il culto di Elagabalus Sol Invictus; con la morte violenta dell'imperatore (222 d.C.) il culto cesso, anche se il Sol Invictus  rimase come divinità subordinata associata al culto di Mitra (si veda per approfondimenti Cristianesimo e miti

preesistenti). Si deve attendere il 274 d.C. quando Aureliano

adottò il sole (Sol Invictus) come dio supremo dell’impero

romano. Pochi decenni più tardi Costantino ebbe la famosa

visione del sole sovrapposto al famoso monogramma di

Cristo (la lettera greca chi, Χ, sovrapposta alla lettera rho, Ρ), il cristianesimo divenne la religione dell’impero e le feste

pagane furono assorbite dalla festività cristiana. Già verso il

200 nelle comunità cristiane dell ‘oriente greco si celebrava

la nascita di Gesù il 6 gennaio, ma successivamente si

passo al 25 dicembre. La prima menzione certa del Natale

cristiano con la data del 25 dicembre risale al 336

(Chronographus, di Furio Dionisio Filocalo). Probabilmente quella data fu fissata per sostituire la festa del Natalis Solis Invicti (espressione la cui traduzione e “giorno di nascita del

Sole invitto”) con la celebrazione della nascita di Cristo (che Malachia definì come nuovo “sole di Giustizia”).

La leggenda di Babbo Natale

Lo scrittore Washington Irving e conosciuto soprattutto per il

suo romanzo “La leggenda di Sleepy Hollow”, e ben pochi sanno che all ‘origine della figura di Babbo Natale c'e proprio lui: nel 1809 pubblico un libro intitolato “History of  New York”, come fosse il manoscritto di un fantomatico

storico olandese, Diedrich Knickerbocker, misteriosamente

scomparso da un albergo di New York. Egli è la voce

narrante di questo satirico racconto sulle origini di New York

(ma anche sulla politica dell’epoca) dall’inizio del mondo alla

fine della “dinastia” olandese. Tra le altre cose, Irving faceva ironia sul santo protettore di New Amsterdam, San Nicola, che gli olandesi chiamavano Sinterklaas e  festeggiavano il 6 dicembre. Irving si diverti molto a prendere in giro i primi

coloni olandesi, che avevano fondato New Amsterdam nel 1625, per farsela portare via dagli inglesi nel 1665. Da allora, la città sorta sull’isola di Manhattan prese il nome di New York. Egli diede inizio a una tradizione natalizia che ancora non esisteva: raccontava di un certo Oloffe che una notte sogna “il buon san Nicola, venuto a

cavalcare sulle cime degli alberi, su quel carro nel quale

porta i regali annuali ai bambini” e li mette nelle calze che i

bimbi hanno appeso al camino. Nel 1809, quando usci il

libro, quello di capodanno era l ‘unico giorno festivo

invernale a New York. Irving contribuì a far diventare giorno

di vacanza anche la ricorrenza di San Nicola, aiutato in

questo dalla Historical Society di New York che voleva

trasformare il vecchio vescovo turco in un simbolo della

città. Santa Claus veniva festeggiato nel giorno di San

Nicola, finche, nel 1823, non fu pubblicata una poesia (poi

trasformata in canzone) sul giornale “New Yorker”, intitolata

“Una visita da San Nicola”. I primi versi recitano: Era la notte

prima di Natale e tutta la casa era in silenzio, nulla si

muoveva, neppure un topino. Le calze, appese in bell’ordine

al camino, aspettavano che Babbo Natale arrivasse.

Nel testo inglese Babbo Natale e citato come San Nicola: ecco

che il santo venerato dagli olandesi venne associato alla

festa del Natale, e per la prima volta comparvero le renne,

otto, con i loro nomi Donner e Blitzen, Comet e Cupid,

Dasher e Dancer, Prancer e Vixen. La nona renna, Rudolph

dal naso rosso, venne aggiunta nel 1949 sempre grazie a

una canzone. Per molti decenni Santa Claus viene

rappresentato con varie fattezze e con vestiti di varie forme

e colori. Solo verso la fine del secolo, grazie soprattutto alle

illustrazioni di Thomas Nast, grande disegnatore e

vignettista politico, si impone la versione “standard”: un

adulto corpulento, vestito di rosso con i bordi di pelliccia

bianca, che parte dal Polo Nord con la sua slitta trainata da

renne e sta attento a come si comportano i bambini. Una

volta standardizzata (grazie anche alle pubblicità della Coca-Cola) la figura di Santa Claus torna in Europa in una

sorta di migrazione inversa, adottando nomi come Pere Noel, Father Christmas o Babbo Natale e sostituendo un po’

ovunque i vecchi portatori di doni. 
A diffonderla sono anche i soldati americani sbarcati durante la Seconda mondiale, e l'allegro grassone finisce per simboleggiare la generosità

degli USA nella ricostruzione dell’Europa occidentale.

a cura di Nerea Bulva
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